Respirar en Nueva Delhi equivale hoy a fumar 20 cigarrillos al día
Tras el festival de Diwali, la capital de la India amaneció bajo una niebla tóxica que llenó los hospitales. El aire superó 200 veces el límite de la OMS y las escuelas pasaron a clases en línea.
Nueva Delhi volvió a ser esta semana la ciudad con el aire más contaminado del planeta. Tras la celebración del festival hindú de Diwali, el pasado domingo 8 de noviembre, una espesa niebla tóxica cubrió la capital de la India y los hospitales empezaron a llenarse de pacientes con problemas para respirar.
Los hospitales ya sienten la crisis
En el Holy Family Hospital, en el sureste de la ciudad, los casos respiratorios agudos atendidos cada día pasaron de unos siete a más de quince en los dos días posteriores a Diwali, según su director médico, Sumit Ray.
La unidad de cuidados intensivos trataba desde el lunes al menos a cuatro pacientes críticos, dos ancianos y dos adultos con enfermedades previas, cuyos cuadros se agravaron por la contaminación. En temporada de smog, los casos suelen aumentar entre 60 y 70 por ciento, y a veces se duplican.
Cifras que superan 200 veces el límite
Durante la madrugada posterior a Diwali, las estaciones de Mundka y JNU registraron picos horarios de partículas PM2.5 superiores a los 3,000 microgramos por metro cúbico. La Organización Mundial de la Salud recomienda que la media de 24 horas no supere los 15 microgramos.
El sábado 7 de noviembre, víspera de la fiesta, Nueva Delhi ya era la ciudad más contaminada del mundo, con un índice de calidad del aire de 581 puntos en la escala de IQAir. El lunes 9, el aire de las últimas 24 horas equivalía, según el portal AQI.in, a fumar 20 cigarrillos al día.
Por qué el invierno es el peor momento
La crisis se repite cada invierno en el norte de la India. Con la llegada del frío, los vientos caen y la inversión térmica impide que los contaminantes se dispersen, así que se acumulan cerca del suelo y prolongan la exposición de más de 30 millones de personas.
Las partículas PM2.5, de menos de 2.5 micrómetros, penetran hasta los alvéolos pulmonares y en parte llegan al torrente sanguíneo. Sus efectos van más allá de la tos, el asma o la bronquitis: también agravan las enfermedades cardiovasculares.
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Las medidas de emergencia
Las autoridades mantienen activa la fase 3 del Plan de Respuesta Graduada, que paraliza las obras de construcción no esenciales y restringe la circulación de los vehículos más contaminantes. Las escuelas del área metropolitana dan clases en línea hasta quinto grado y se recomendó trabajar desde casa.
Un problema que no se resuelve con purificadores
La Corte Suprema autorizó este año el uso limitado de petardos ecológicos durante Diwali, entre las 6:00 y las 7:00 de la mañana y las 20:00 y las 22:00 horas, pero la prohibición total volvió el 9 de noviembre. Aun así, la niebla tóxica ya estaba instalada.
Dentro de los hospitales, los sistemas de filtración reducen la entrada de contaminantes. Fuera, millones de personas siguen expuestas: comprar un purificador o quedarse en interiores protegidos no está al alcance de todos. Hoy, el índice de calidad del aire de Nueva Delhi marca 313 puntos, nivel considerado peligroso.
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