Mata Ratón: el árbol chiapaneco que une cultura zoque, biodiversidad y tradición culinaria
El cuchunuc, ampliamente presente en patios y caminos de Chiapas, destaca por su valor ecológico, su papel en la gastronomía zoque y los esfuerzos locales para conservarlo.
El Mata Ratón (Gliricidia sepium), también conocido como cuchunuc o madre cacao, es una especie nativa esencial en la vida cotidiana de Chiapas. Su rápido crecimiento, utilidad agrícola y presencia en la cocina tradicional lo convierten en un árbol clave para la identidad zoque y la biodiversidad regional.
Árbol nativo con profunda raíz cultural
El Mata Ratón es uno de los árboles más comunes en patios, caminos rurales y zonas agrícolas de Chiapas. Originario del sur de México, este ejemplar se distingue por su resistencia, su capacidad para crecer rápidamente y su estrecho vínculo con la cultura zoque. Además de su importancia ecológica, ha sido utilizado históricamente como cerca viva, sombra natural y repelente de roedores.
El Gliricidia sepium alcanza entre 10 y 15 metros de altura, lo que lo convierte en una especie ideal para áreas urbanas y rurales. Su floración se produce de enero a abril, cuando surgen racimos de flores rosadas o lilas que, además de ser ornamentales, sostienen parte de la fauna polinizadora local.
Entre febrero y julio madura su fruto, manteniendo su relevancia dentro del ecosistema durante buena parte del año.
Este árbol es altamente valorado en sistemas agroforestales por su capacidad para fijar nitrógeno, mejorar el suelo, servir como sombra para cultivos y ganado, y reducir la erosión. También aporta materia orgánica como abono verde y su madera es apreciada como leña.
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Del árbol a la cocina: un símbolo de identidad zoque
Uno de los aportes más importantes del Mata Ratón es su papel en la gastronomía tradicional. La flor de cuchunuc es utilizada en tamales, sopas y guisos, siendo un ingrediente emblemático de la cocina zoque. En diversas comunidades se realizan ferias culinarias para promover su consumo y preservar esta herencia cultural.
Además, las hojas del árbol se emplean en productos artesanales como jabones y champús, fortaleciendo su presencia en la vida cotidiana de los hogares chiapanecos.
Conservación de una especie emblemática
La expansión urbana y la pérdida de áreas verdes han reducido la presencia de árboles nativos en la región. Ante ello, el Ayuntamiento de Tuxtla Gutiérrez impulsa acciones para rescatar y promover especies como el cuchunuc, destacando su relevancia ecológica, histórica y gastronómica.
El objetivo es que la ciudadanía reconozca su valor y contribuya a la preservación de este árbol, considerado parte del patrimonio natural de la capital chiapaneca y de la memoria colectiva del pueblo zoque.
