La temporada de incendios forestales en Norteamérica está siendo especialmente intensa, con regiones de Quebec a la Columbia Británica y hasta Hawái enfrentando una creciente exposición al humo. Aquí tienes información sobre la contaminación atmosférica causada por estos incendios:
Uno de los aspectos clave del humo de los incendios forestales es el “material particulado”, que incluye toxinas y puede volverse visible en función de su concentración.
Las partículas más pequeñas, con un diámetro de 2.5 micras (PM 2.5), son particularmente peligrosas para la salud humana y se emiten en grandes cantidades. Rebecca Hornbrook, química atmosférica del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos, explica que cuando el viento lleva el humo hacia una dirección determinada, estas partículas causan el oscurecimiento del cielo y la disminución de la visibilidad. Ejemplos de esto fueron los cielos cubiertos en Nueva York debido a los incendios en Quebec, a cientos de kilómetros de distancia.
Las PM 2.5 pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo, lo que plantea riesgos significativos para la salud.
Un economista de Stanford, Marshall Burke, advirtió que a principios de julio, el estadounidense promedio ya había estado expuesto a 450 microgramos de humo por metro cúbico, una medida peor que la total identificada entre 2006 y 2022. Estos cálculos provienen del Laboratorio de Cambio Ambiental y Resultados Humanos de la Universidad de Stanford.
Además de las partículas, también son preocupantes los compuestos orgánicos volátiles (COV), como el butano, que son invisibles. Estos compuestos pueden causar irritación en los ojos y la garganta, y algunos de ellos son carcinógenos conocidos.
La intensa temporada de incendios forestales en Norteamérica ha llevado a una creciente exposición a la contaminación atmosférica, lo que plantea preocupaciones significativas para la salud pública y el medio ambiente.
