El cangrejo azul: joya natural de las costas de Veracruz y Tabasco
Esta emblemática especie de crustáceo, vital para el ecosistema de manglares, enfrenta retos de conservación que requieren atención y protección.
México es un país macro-diverso. Sus hábitats y climas han posibilitado la existencia de una ingente cantidad de especies vegetales y animales. En la región del Golfo de México vive un bello crustáceo, el cual es icónico de las costas de Veracruz y Tabasco. Se trata del cangrejo azul. Próxima a llegar su temporada de reproducción, conozcamos más sobre este hermoso habitante del mar.
Nombre y aspecto del cangrejo azul
El cangrejo azul terrestre, conocido también como cangrejo azul gigante (Cardisoma guanhumi) es una especie de crustáceo decápodo (de diez patas) terrestre de la familia Gecarcinidae. Habita las costas de todo el Golfo de México y parte del Caribe.
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Tan solo el caparazón del cangrejo azul puede alcanzar entre los 11 y 16 centímetros de diámetro; usualmente entre los adultos es de color azul grisáceo, mientras que entre los más jóvenes es anaranjado o marrón. El animal en su conjunto puede medir hasta los 35 centímetros. Como pasa con otras especies de cangrejos, nuestro crustáceo posee pinzas dimórficas, es decir, de diferentes tamaños; la más grande de ellas puede crecer hasta unos 12-15 centímetros de longitud, rebasando inclusive la envergadura de la coraza. Sus ojos son achatados y los apéndices que los unen al resto del cuerpo tienen varias tonalidades de azul. La especie alcanza a pesar algo más de 500 gramos, llegando inclusive al kilo.
Su importancia en el hábitat y hábitos alimenticios
En México, el cangrejo azul vive en las costas del golfo, desde Tamaulipas hasta Quintana Roo. Sin embargo, en Veracruz y Tabasco es particularmente abundante, por lo que se ha vuelto un animal icónico de aquellos estados. En aquellas entidades habita en las zonas de manglar y cocotales, en las cuales los suelos tienen baja salinidad. Esto es porque los cangrejos hacen madrigueras cientos de metros tierra adentro, a fin de alcanzar la capa freática y tener agua dulce disponible. Suelen quedarse en sus cuevas durante el día, mientras que al atardecer salen de ellas para tener una vida muy activa en la noche.
En los ecosistemas de manglares, este cangrejo es vital. Prácticamente es un arquitecto natural de gran importancia, ya que durante sus excavaciones remueve la tierra, lo que auxilia a la oxigenación del suelo profundo. Además, dicha actividad proporciona protección a otros animales y plantas. Por si fuera poco, su alimentación herbívora (basada sobre todo en hojas, frutas, cocos, brotes, hojas de maíz, olotes, cáscaras de plátano y hojas de mangle) contribuye a la descomposición de materia orgánica.
Migración y reproducción del cangrejo azul
El ciclo de vida del cangrejo azul está vinculado a las estaciones y las fases lunares. Con la llegada de la temporada de lluvias inicia su época de apareamiento. En este lapso de tiempo, durante las noches de luna llena, realizan migraciones masivas hacía el mar para liberar las larvas que eclosionan directamente de los huevos que cargan las hembras. Esto sucede principalmente entre los meses de junio y septiembre. Por otra parte, en agosto arriban los ejemplares juveniles provenientes del mar, tanto en las playas de Veracruz como las de Tabasco.
Protección
Desgraciadamente las actividades humanas han puesto en riesgo las poblaciones de cangrejos azules. Particularmente en tierras veracruzanas y tabasqueñas se captura esta especie, por lo que ambas entidades han tenido que regular la actividad. Para ello se ha establecido una época de veda del cangrejo durante su temporada reproductiva. De esta manera se le protege y también se asegura la sustentabilidad de su consumo, ya que este crustáceo es tan importante para el sustento de las personas, que en Paraíso (Tabasco) y en Tecolutla (Veracruz) tiene monumentos.
El Instituto Nacional de Pesca y Acuacultura (Inapesca), a través del Centro Regional de Investigación Acuícola y Pesquera en Ciudad del Carmen, realiza investigaciones biológicas que tienen la finalidad de establecer los límites de su consumo, así como determinar su estatus poblacional y desarrollar las estrategias de manejo adecuadas de este importante animalito.
